無荒老人の放言録

バイオエタノールがもてはやされているが。素朴な疑問から取り上げてみたい。

バイオエタノールは穀類から作られている。世界に飢えている人々がいるときに自動車が穀類を「食べる」ことは倫理的に許されるであろうか？先進国民は、飢えに苦しむ途上国民の犠牲の上に車を走らせて良いのだろうか？

多分自動車は穀物の「大食漢」になるであろう。既に見られているように穀類の価格は上昇している。貧しい人々は穀類を手に入れがたくなるであろう。こう考えると無荒老は、バイオエタノールを使いたくなるのである。

バイオエタノールは穀類の主成分であるでんぷんを利用している。これはブドウ糖を成分としており、バイオエタノールは一度でんぷんにまで分解してからアルコール発酵して造られる。

天然に存在するもう一つのブドウ糖の供給源は繊維素である。木材などを構成する分解しがたい化合物である。しかし、分解は出来ないことはない代物である。

もう一ついえば、でんぷんは１年単位で収穫できる場合が多いのに、繊維素は採取するのにもっと長期間かかる場合が多いことである。

この条件があるので、バイオエタノールをでんぷんから造る方が繊維素から造るよりも簡単で今のところ安上がりである。だから現在は穀類がバイオエタノールの原料として幅をきかせている。

こう考えるとバイオエタノールは原料とする植物の選定からもう一度見直す必要を感じる。人間が食べないもの、既存の農地を利用しないものを使うべきだと思うのだが。